Jest to jest największe skandynawskie muzeum historii kultury. Jego zbiory te dotyczą wszystkich krajów nordyckich i przedstawiają życie codzienne i warunki pracy od XVI w. aż po dzień dzisiejszy. Muzeum zostało założone w 1873 roku. Obecny budynek muzeum został ukończony w 1907 roku. Pierwotnie miał być narodowym monumentem, mieszczącym materialne dziedzictwo narodu. Pomysł nigdy nie został jednak ukończony. Sam budynek stylem architektonicznym przypomina okres renesansu, dzięki czemu wyróżnia się na tle innych budynków Sztokholmu. Centrum budynku, przypominającego bardziej katedrę niż muzeum, stanowi ogromny hol z rzeźbą przedstawiającą króla Gustawa Wazę.

Muzeum zostało powołane do życia przez Artura Hazeliusa, twórcę innego muzeum kultury w Sztokholmie – Skansenu. W odróżnieniu jednak od niego, muzeum nordyckie w swoich zbiorach zawiera obiekty związane bardziej z miejskim niż wiejskim stylem życia.